其实麻将也可列入“四大发明”
经过一年多筹备的《奇迹天工———中国古代发明创造文物展》日前在中国科技馆新馆开展了。这次大展由国家文物局和中国科协联合主办,重新定义的新“四大发明”丝绸、青铜、造纸印刷和瓷器首次集体亮相。(7月31日《钱江晚报》)这新“四大发明”说大约终不免像泡沫一样烟消云散的命运。一方面,“四大发明”已经是一种约定俗成,甚至可以说:我中华凡有井水处,老幼皆知，已经内化为这个民族共同的记忆了。强求改变实在是没有必要。另一方面,所谓评选,总有个标准设定的问题。这次开口讲出新“四大发明”说的,是中国丝绸博物馆副馆长赵丰。如果他以他心中的标准(会不会是对丝绸的偏爱呢)为标准,将丝绸列入“四大发明”,你也很难硬说他就一定错了。甚至,我设定一个评选标准,也可以宣称:其实麻将也应该是“四大发明”之一!只是,这恐怕没可能得到大家公认罢了。非常有必要指出的是,原来的“四大发明”说能够得到广泛传播,在于它的评选标准更合理。造纸术、印刷术使知识传播更容易、更廉价,深刻地改变了社会的智力结构;指南针引导了大航海时代;火药保障了大航海时代,也深刻地改变了社会的力量平衡,一个手持火枪的平民可以轻易放倒一位满身铁甲的贵族骑士……总之,就如弗兰西斯·培根所言,它们是“已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了”的伟大发明。而丝绸、瓷器却没有这样革命性的社会影响,虽然它们的历史更久远,技术上也很了不起,而且还导致了丝绸之路的产生。但说到底,在中国以外的世界各地,它们只是王公贵族与富商享用的奢侈品。在中国,虽然它们更平民化,但也没有带来什么社会结构和力量的改变。简单来说,一项技术发明的重要性,与其造成的社会、历史影响成正比,与其本身的技术难易倒是没有必然的关系。所以我想说,如果你有机会去看《奇迹天工———中国古代发明创造文物展》,请一定要去参观,那里面毕竟有很多好东西。但对于新“四大发明”说,则大可不必当真。乐毅