苦丁茶是中国一种传统的纯天然保健饮料佳品，来源为冬青科植物大叶冬青（学名：FoliumllicisLatifoliae）的叶。生于山坡、竹林、灌木丛中。分布于长江下游各省及福建。
常绿乔木，高达15m。直径约60cm，树皮赭黑色或灰黑色，粗糙，有浅裂，枝条粗大，平滑，新条有棱角。叶革质而厚，螺旋状互生，长椭圆形或卵状长椭圆形，先端锐尖，或稍圆，基部钝，边缘有疏齿，上面光泽，下面主脉突起。聚伞花序，多数密集在上部叶腋；雄花序1～3朵，雌花序则仅有1花；苞片卵形，多数；萼4裂，裂片卵形，有缘毛，*绿色；花瓣4，椭圆形，基部愈合，长为花萼的3倍；雄花有雄蕊4，较花瓣长，花丝直形，花药卵形，中央有退化了房，两性共强雄蕊与花瓣等长，子房球状卵形。核果球形，成熟后红色，有残留花柱；分核4颗，有3棱。花期4～5月，果期10月。
性大寒，味苦、甘。
苦丁茶（IlexkudingchaC.J.Tseng）是冬青科冬青属苦丁茶种常绿乔木，俗称茶丁、富丁茶、皋卢茶。苦丁茶中含有苦丁皂甙、氨基酸、维生素C、多酚类、*酮类、咖啡碱、蛋白质等多种成分。其成品茶清香有味苦、而后甘凉，具有清热消暑、明目益智、生津止渴、利尿强心、润喉止咳、降压减肥、抑癌防癌、抗衰老、活血脉等多种功效，素有“保健茶”、“美容茶”、“减肥茶”、“降压茶”、“益寿茶”等美称。近年来，对苦丁茶的研究多集中在加工成品茶和茶饮料等营养保健方面，现已成功研制出了袋泡苦丁茶、苦丁茶冲剂、苦丁茶含片、复合型苦丁茶等多种保健食品。目前有关苦丁茶的栽培、加工、生理生化及应用等方面的研究十分活跃，但对其精加工、深加工、贸易和生理生化机理尤其是对苦丁茶的功能成分的研究还有待进一步深入探讨，以促进苦丁茶饮料资源利用的发展。
功能主治散风热，清头目，除烦渴。用于头痛、齿痛、目赤、热病烦渴、痢疾。消食化痰，除烦止渴，利二便，去油腻，散肝风，治耳鸣耳聋，活血脉，凉子宫。
据《本草纲目》记载，苦丁茶具有散风热、清头目、生津止渴、消食提神、消炎解*、降压降脂等药理功能。据中国农科院茶叶研究所、中国农科院作物研究所、中国林科院森林环保研究所、冶金工业部地质测试中心、农业部茶叶质量监督检验测试中心等科研单位共同研究，从苦丁茶中分离出维生素C、维生素D、维生素E、多种氨基酸，B—胡萝卜、多酚类、三萜甙类等物质及钙（Ca）、钾（K）、钠（Na）、锰（Mn）、钼（Mo）、镁（Mg）、铁（Fe）、锌（Zn）、硒（Se）、锗（Ge）、铬（Cr）、镍（Ni）、磷（P）等人体必需微量元素。
饮用方法冲饮苦丁茶的要点一是水要开，二是水质要好，最好是矿泉水、泉水或纯净水等优质水。三是选用瓷器或陶器做茶具，味道更佳。四是放的量要少，苦丁茶有量少味浓、耐冲泡的特点。虽然喝茶的浓淡因人而异，难以一概而论。但对于初次接触苦丁茶的人来说，如果以毫升的沸水来泡2--3支茶芽，也许就会觉得太苦了。一般而言，一支一芽二——三叶的“椰仙牌”苦丁茶芽通常为0.3--0.4g重，以之配毫升的沸水，随泡随饮。对于初饮者而言，也丝毫不会显得味道很淡。即使几个人喝同一壶茶，也不能放大量的苦丁茶来冲泡，而应该一次放一两支，直至喝到其味道变淡后，并嚼食茶芽，效果更佳。五是热饮，尤其对有胃寒疾病都则更是如此，但对于没有胃病的人来说，清凉的苦丁茶水更是甘洌爽口，沁人心脾。
苦丁茶在冲饮时，有单独冲泡和与其他茶叶、药材混合冲泡两种泡法。单纯以苦丁茶冲泡，原汁原味，清甜爽口，也不失为一种享受。而当其与其他茶叶，如乌龙茶、绿茶、龙井、毛尖、花茶等混合冲泡时，则既有这些茶的香味，又有苦丁茶回甘和润喉的优点。苦丁茶在茶叶中素有“茶胆”的名声，即无论什么茶，苦丁茶在味道上都能与之相配，而且拼配苦丁茶后更是别有一番风味。一般而言，苦丁茶与其他茶叶相配的比例为1：9，最高最好不超过2：8，否则，苦丁茶就会把其茶叶的味道盖住。所以，古今岭真一带的百姓泡茶时总喜欢加一两片苦丁茶做调味品，把苦丁茶当作“茶中味精”来使用。
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